Компания Micron одной из последних среди производителей компьютерной памяти вышла на рынок энергонезависимой NAND-флэш. Рыночному успеху её продукции это опоздание отнюдь не способствовало. В данной нише компания явно проигрывала своим конкурентам. Другой не менее известный чипмейкер, компания Intel, NAND-флэш до прошлого года вообще не выпускала, закупая её по необходимости у третьих компаний. В конце позапрошлого года эта пара нашла друг друга, и в январе 2006 заработало совместное предприятие IM Flash Technologies, поровну распределяя флэш-продукцию между своими пайщиками – компаниями Intel и Micron.
Тандем Intel-Micron с ходу набрал темп. Новые техпроцессы, новые фабрики – всё это должно было вывести новичка на первые позиции устоявшегося рынка. И сегодня, спустя примерно год после начала производства флэш-памяти на заводах Micron под патронажем IM Flash Technologies, партнёры заявляют о выпуске образцов NAND-флэш по самым передовым технологиям.
Официальным пресс-релизом компания Intel сообщила о производстве опытного 50-нм 16-Гбит чипа NAND-флэш с поддержкой технологии двухбитной записи в ячейку (multi-level cell, MLC). Однобитные 4-Гбит чипы флэш-памяти партнёры продемонстрировали в июле прошлого года и сегодня в полном объёме такую память выпускают. Примерные сроки перехода на производство 16-Гбит MLC-памяти озвучены не были. Тем не менее, Intel и Micron по технологичности производства NAND-флэш приблизились к лидеру отрасли, южнокорейской компании Samsung. Как раз в прошлом квартале Samsung приступила к коммерческим поставкам 50-нм чипов 16-Гбит NAND MLC. Если партнёры сохранят выбранный ими темп, они вполне способны через год-полтора стать технологическими лидерами производства NAND-флэш. Компания Intel на эту роль готова морально и материально.